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The Canary Island Palm (Phoenix canariensis) a palm of immense, historical, aesthetic and
biological value) grows in the wild only in the thermophilous scrublands of the
Canary Islands and nowhere else in the world. It is a symbol of the archipelago
and an emblematic plant for the island of La Gomera. Widely cultivated
throughout the world, it is one of the most important of all cultivated
ornamental palms. At present, it is threatened in the wild on most of the
Canary Islands by diseases, cutting and, especially, by hybridisation with
other species of the palm genus Phoenix.
Thanks to recent research carried out in Montpellier, France and Las Palmas de
Gran Canaria, we know that La Gomera hosts many of the few remaining pure
populations of the palm.
We are seriously concerned that the populations of Phoenix canariensis on La Gomera may
suffer the same problems the palm faces on the most populated of the Canary
Islands, where the genetic integrity of the palm is being rapidly destroyed by
bad management.
In order to address our concerns we make the following
recommendations for the future management of this unique resource in La Gomera.
The inhabitants of La Gomera have amply demonstrated their appreciation of this
natural heritage through the maintenance of the traditional industry of guarapeo (extraction and production of
palm honey), a splendid example of a centuries old sustainable tradition.
RECOMMENDATIONS
·
Restrict the use or introduction
for any reason of all species of the palm genus Phoenix, in order to minimise the chance of hybridisation. In
particular, the date palm (Phoenix
dactylifera) that has already caused irreversible degradation of many populations
of the Canary Island Palm in the archipelago should be completely banned. Today
we know that the date palm is not native to the Canary Islands and that it was
introduced by man in the past.
·
Restrict the use of palm species
that can escape from cultivation, invade the Canarian ecosystem and thus
compete with the Canary Island Palm. These species are those which grow fast,
produce small seeds and come from Mediterranean or seasonal subtropical
climates. In particular, Washingtonia
robusta is the main cause of concern at present. This palm, commonly
planted elsewhere in the Canary Islands but not yet common in La Gomera, is
becoming naturalised in various locations in Tenerife.
·
Provide strict quarantine control
of the introduction of palm specimens of any species from other islands or
other countries. Recent importations of adult palms to the Canary Islands have
introduced new diseases to the islands now causing damage to various wild
populations of Phoenix canariensis.
The Canary Island Palm is especially sensitive to different diseases which do
not exist on La Gomera. Among them we can highlight the red palm weevil, (Rhynchophorus ferrugineus) recently
detected in mainland Spain, Lethal Yellowing Disease, common in Southern U.S.A.
and in the Caribbean and the insect Diocalandra,
present in the South of Gran Canaria, probably introduced a few years ago with
the importation of adult specimens of date palms from Africa.
·
Finally, restrict the large scale
planting of exotic palms in order to preserve the unique typical Canarian
landscape of the island of La Gomera. Although single specimens of an exotic
palm can become beloved landmarks, as is the case of the famous Cuban royal
palm of Hermigua, large quantities of the same or other species can become an inappropriate
eyesore, polluting the unique scenery of La Gomera.
Written and signed (in alphabetical order) in Vallehermoso on April 19th
2004, during the fourth EUNOPS congress (European Network of Palm Scientists),
held in La Gomera in April 16th
– 19th 2004.
Marie-Charlotte
Anstett (Montpellier, France), Conny Asmussen (Copenhaguen, Denmark), Anders
Barfod (Aarhus, Denmark), William Baker (Kew, United Kingdom), Ross P. Bayton
(Kew, United Kingdom), Thomas Couvrer (Montpellier, Francia), Argelia Cuenca
(Copenhague, Denmark), Marco Díaz-Bertrana (Gran Canaria, Canary Islands), John
Dransfield (Kew, United Kingdom), Soejatmi Dransfield (Kew, United Kingdom),
Miguel Angel González (Gran Canaria, Canary Islands), José María
Fernández-Palacios (Tenerife, Canary Islands), Berit Gehrke (Tübingen,
Germany), Gerhard Gottsberger (Ulm, Germany), Lars Eg Hoppe (Copenhaguen,
Dinamarca), Sandrine Isnard (Montpellier, France), Madeline M. Harley (Kew,
United Kingdom), Aroonrat Meekijjaroenroj (Montpellier, France), Carlo Morici
(Tenerife, Canary Islands), Ratchada Pongsattayapipat (Aarhus, Denmark),
Meredith Murphy Thomas (London , United Kingdom), Fred W. Stauffer (Geneva,
Switzerland), Julie Sannier (París, France), Valentina Scariot (Torino, Italy),
Ilse Silberbauer-Gottsberger (Ulm, Germany), Johan L.C.H. van Valkenburg
(Libreville, Gabón).
La
palmera canaria (Phoenix canariensis),
especie integrante de los bosques termófilos de Canarias, símbolo del
archipiélago y planta emblemática de La Gomera se encuentra hoy seriamente
amenazada en la gran mayoría de las islas, por plagas, talas y especialmente
hibridación con otras especies del género Phoenix.
Sabemos sin embargo, gracias a estudios realizados recientemente en centros de
investigación de Montpellier, Francia y de Las Palmas de Gran Canaria, que en
La Gomera se localizan algunas de las pocas poblaciones genéticamente puras que
aún restan de la palmera canaria en el archipiélago. Por todo ello nos preocupa
profundamente que en esta isla se repitan errores cometidos en las islas más
pobladas, en donde el acervo de la palmera canaria se está diluyendo a pasos
agigantados por una mala gestión de este patrimonio de indudable valor
biológico, paisajístico e histórico.
Por
ello, y pensando exclusivamente en el bien de La Gomera y de sus habitantes,
que con el mantenimiento del guarapeo, magnífico ejemplo de una tradición
secular y sostenible han demostrado saber apreciar y conservar sus recursos,
queremos hacer las siguientes recomendaciones:
·
Restringir el uso o la introducción de todas aquellas
especies de palmeras, cualquiera que sea el fin que se contemple, que presenten
riesgo real de cruzarse con la palmera canaria, causando su extinción como especie.
Estas son las especies del género Phoenix, sobre todo la palmera
datilera (Phoenix dactylifera), que
ya ha causado el deterioro irreversible de muchas poblaciones del archipiélago.
Hoy sabemos con certeza que esta especie no es nativa de Canarias y ha sido
introducida en el pasado.
·
Restringir el uso de especies de palmeras que pueden
asilvestrarse y extenderse por los ecosistemas de Canarias. Esas especies son
las de rápido crecimiento, semillas pequeñas y procedentes de climas mediterráneos
o subtropicales estacionales. Una especie que en la actualidad preocupa es Washingtonia robusta. Hay evidencias de
que esta palmera comúnmente plantada en jardines, pero todavía poco común en La
Gomera, se está asilvestrando en varias zonas de Tenerife.
·
Controlar la entrada de especímenes de cualquier especie
importados desde fuera de la isla y sobre todo de fuera del archipiélago. Con
las importaciones de palmeras adultas han llegado plagas nuevas a las islas que
hoy están dañando varias poblaciones naturales de Phoenix canariensis. La palmera canaria es especialmente sensible a
varias plagas que no existen en La Gomera. Entre ellas destacan el picudo rojo
(Rhynchophorus ferrugineus), recién
detectado en la península ibérica; la amarillez letal que abunda en el Sur de
EEUU y en el Caribe y el insecto Diocalandra,
presente en el Sur de Gran Canaria y llegado con toda probabilidad hace unos
pocos años mediante la importación de individuos adultos de datileras
africanas.
·
Restringir finalmente por motivos paisajísticos las
plantaciones masivas de palmeras no canarias que,
por su tamaño final y emplazamiento puedan “contaminar” el paisaje típicamente
canario de la isla de La Gomera. Si bien un ejemplar de una palmera exótica
puede convertirse en un símbolo de paisaje, como es el caso de la famosa
palmera real cubana de Hermigua, una gran cantidad de la misma podría
convertirse en un estrago visual en este entorno único.
Redactado y firmado, en orden
alfabético, en Vallehermoso, a 19 de Abril de 2004, durante el cuarto
congreso EUNOPS (European Network of Palm Scientists)
celebrado en La Gomera entre el 16 y el 19 de Abril de 2004.
Marie-Charlotte
Anstett (Montpellier, Francia), Conny Asmussen (Copenhague, Dinamarca),
Anders Barfod (Aarhus, Dinamarca), William Baker (Kew, Reino
Unido), Ross P. Bayton (Kew, Reino Unido), Thomas Couvrer (Montpellier,
Francia), Argelia Cuenca (Copenhague, Dinamarca), Marco Díaz-Bertrana (Gran
Canaria, Canarias), John Dransfield (Kew, Reino Unido), Soejatmi
Dransfield (Kew, Reino Unido), Miguel Angel González (Gran Canaria, Canarias), José
María Fernández-Palacios (Tenerife, Canarias), Berit Gehrke (Tübingen,
Alemania), Gerhard Gottsberger (Ulm, Alemania), Lars Eg Hoppe (Copenhague,
Dinamarca), Sandrine Isnard (Montpellier, Francia), Madeline M.
Harley (Kew, Reino Unido), Aroonrat Meekijjaroenroj (Montpellier, Francia), Carlo Morici
(Tenerife, Canarias), Ratchada Pongsattayapipat (Aarhus, Dinamarca), Meredith
Murphy Thomas (Londres, Reino Unido), Fred W. Stauffer (Ginebra,
Suiza), Julie Sannier (París, Francia), Valentina Scariot (Turín, Italia), Ilse
Silberbauer-Gottsberger (Ulm, Alemania), Johan L.C.H. van Valkenburg
(Libreville, Gabón).
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