Rionegro pertenece a la comarca de la Carballeda, en el noroeste zamorano, vecina de la conocida Sanabria, con la que se encuentra prácticamente confundida. Situado a una altitud de unos 810 metros sobre el nivel del mar en los valles formados entre la Sierra de la Culebra y la Sierra de la Cabrera Baja, por los que discurren el río Tera y el río Negro, aparte de otros arroyuelos de menos importancia.

Lo más fácil es tomar la A-52 que se bifurca de la autovía Madrid-La Coruña en Benavente y que llega hasta Vigo.
Desde cualquier punto de la península existen líneas de autobuses con destino Benavente, el centro urbano más importante cercano a Rionegro del Puente (44 km)

¿Qué es?

Rionegro es un pueblo pequeño con una población que oscila alrededor de las 250 almas. Conserva su espíritu rural pero la construcción sin norma de los últimos años le hace tener una estética extraña, mitad rústico y ruinoso, mitad moderno aséptico.

Arcilla y paja, granito tosco arrancado del paisaje con el que el hombre se ha fundido con su entorno.
Extraña mixtura de piedra, barro, madera y metal convertida en viviendas que, aún hoy, abandonadas a su suerte y a duras penas, consiguen mantenerse en pié. Homenajean así a las manos sabias que les dieron forma y vida. Retazos de un pasado no tan lejano en el tiempo como en la memoria que, intemporales, nos recuerdan lo que, un día, fue Rionegro... Vigas carcomidas, paredes derrotadas, vacío invisible. Clavos ferruñosos, huellas de otro tiempo, otra vida...otras costumbres.
Ahora, las ventanucas miran a la calle por ambos lados y las goteras son cascadas..... Los zarzales se hacen fuertes y los carteles.. .viejos.... Las gateras han perdido su sentido y es el monte quien se mete ahora en las camas....
Rionegro del Puente, cabeza de comarca y ayuntamiento, pueblo singular, extraña mezcla de estilos que la modernidad ha convertido, o bien en melancólicos rincones de ruina, o bien, en anárquica amalgama de cemento y ladrillo...
Un vistazo a sus rincones, pronto nos avisa de que modernidad y estética no son conceptos reñidos... Casas rehabilitadas o medianamente conservadas se alternan con recovecos que muestran el hilo de vida rural que todavía queda en Rionegro ...
Aunque pueda parecer a simple vista que se ha renegado de la magnifica piedra en nuevas construcciones, siempre hay quién todavía la sigue usando con gusto....

Pocas muestras de arquitectura popular quedan ya habitadas y habitables. Dos plantas, piedra sobre piedra de igual o distinto tamaño, ayudadas por el adobe a vencer la gravedad... balconada de madera... vigas fuertes... barro cocido convertido en tejado... leña .. corral....chimenea...

CALLES

Un paseo tranquilo por calles ahora asfaltadas acompañando a postes eléctricos y de teléfono da impresión de lugar poco transitado.... las sombras se revelan eternas ... Tras los enormes portones de los de antes ya no mugen vacas... si acaso algún cacareo perdido rompe el silencio que habita enrejado tras muchas de las ventanas....

Pero a pesar de lo que pueda parecer, Rionegro es un lugar vivo.... La espléndida plaza con casas de principios del siglo XX rebosa sosiego. Banderines mecidos por la brisa pronostican fiesta ... los pequeños balcones adornados con flores alegran nuestra mirada...

Desde un extremo de la plaza, vemos que la flamante casa parroquial estrena tejado. Mientras, el antiguo hospital jacobeo, lisiado desde que le amputaran su preciosa balconada por constituir peligro, espera ansioso su rehabilitación para volver a albergar viajeros, peregrinos que siguen llegando al lugar donde surgió la primera y más antigua cofradía dedicada al camino.....la de los falifos...

DIEGO DE LOSADA

La plaza alberga también unos jardines y la estatua con la que Venezuela quiso estrecharnos la mano y homenajear a Diego de Losada, hijo del Señor de Rionegro, nacido en una casona blasonada en el año 1511 y que hoy alberga la casa de cultura...
Diego de Losada se embarcó muy joven hacia el nuevo mundo que Cristobal Colón acababa de descubrir. Fue un militar dedicado a muchas tareas que hoy no podemos juzgar... Profesional de la guerra y conquista en América, traficó con esclavos, tuvo responsabilidades en varias ciudades y entró con nombre propio en la historia al fundar la ciudad de Santiago León de Caracas y el puerto de Caraballeda..

LA IGLESIA PARROQUIAL

Diego de Losada fue seguramente bautizado en una popular pila tallada, ¡cómo no!, en roca, que adornaba esta iglesia parroquial dedicada al apóstol Santiago. Edificio que recuerda a muchas otras iglesias de la comarca.....Sólidos muros de piedra sostienen una espadaña que aspira a triángulo y está coronada por una pequeña cruz que hoy permanece tapada por el aliviante regreso de los nidos de cigüeña... Hace poco fueron cambiadas las campanas y arreglado el techo del campanario..
Usando los viejos, desgastados e irregulares peldaños de unas escaleras que otros muchos pisaron antes , podremos subir al campanario y tañer las campanas para convocar concejo, alertar de un fuego o bien en honor a los que aquí descansan, pues mediado el siglo pasado la parroquia se derrumbó y pasó a ser el lugar de paz donde reposan los difuntos

EL SANTUARIO

Las funciones que cumplía la antigua parroquia son hoy cubiertas por el Santuario dedicado a Nuestra Señora de Carballeda, patrona de Rionegro y de toda la comarca que lleva su nombre.... Magnífico templo, el mayor de todo el noroeste zamorano. Parece ser tiene su origen en una pequeña capilla románica de la que todavía quedan restos... Mezcla de varios estilos está salpicada de pequeños detalles como una sencilla puerta con arco apuntado y la espadaña con campanilla que asoma por entre las tejas...

Destaca su campanario, mole de sillería que despunta de las demás construcciones. unas cadenas cuelgan a la entrada del pórtico como señal de redención de quien tiene cuentas con la justicia...
Ya dentro, un techo de madera restaurado recientemente... y todo un mundo... una cruz en recuerdo de la santa misión... una talla representando la pasión... la polea por la que seguramente subían un viejo farol de aceite... y, a cada lado, huecos en la pared hacían de cuna a los niños abandonados...

Como anticipo a lo que nos encontraremos dentro, la puerta también sorprende por sus detalles, extraños motivos tallados en madera que no pueden dejarnos indiferentes.....

EL SANTUARIO POR DENTRO

Una vez dentro del edificio la penumbra se torna multicolor gracias a la luz filtrada a través de unas sencillas vidrieras. Lugar silencioso, calma vigilada por dos eternos guardianes que piden limosna...
El interior de la iglesia se divide en tres naves. Cuatro arcos a cada lado separan cada una de las ellas con sus respectivos confesionarios, púlpitos y figuras.
Encima de la puerta principal nos encontramos con el coro, gran balcón de madera que al igual que todo el techo de la nave principal está grabado con múltiples motivos. Esta nave central ocupada por bancos y un pasillo, conservaba hasta hace bien poco un viejo pavimento de piedra. En Torno al siglo 18 se añadió esta cúpula que parece representar el cielo, con ángeles en su parte más alta y rematada con los cuatro evangelista predicando enseñanzas...
Bajando la vista desde aquí nos encontramos con el magnifico altar mayor, obra a todas luces barroca. Múltiples dorados, tallas y pinturas. Justo en el centro, destaca el camerino de la virgen custodiado por ángeles , un llamativo sagrario y a ambos lados unas tallas del siglo 18 hacen referencia a distintas escenas bíblicas. En la parte inferior destacan unas pinturas anteriores cronológicamente a las tallas y que reproducen tanto escenas de la infancia de Jesús como temas más místicos relacionados con la ascensión a los cielos.

Un recorrido por la imaginería ayacente nos descubre otros retablos. Dos frontales, uno dedicado a Santa Ana, madre de la virgen que aparece junto esta sosteniendo al niño y... este otro, dedicado a San José llevando de la mano al niño Jesus.

Junto a estos retablos barrocos hay otros dos mas austeros de los últimos años del siglo XVIII: uno dedicado a San Francisco, flanqueado por el apóstol Santiago y otro muy similar dedicado a San Bernardo, delatado por esas enormes mangas que cuelgan... acompañadado por San Roque peregrino, con su concha, su bastón, su calabaza y ¿cómo no?, su perro... y San Gregorio con su báculo, imagen que era sacada en procesión para bendecir los campos... al otro lado está San Antonio, patrón de las causas perdidas y a quién se le siguen poniendo velas de las de verdad......

EL TUMBO

Pero de entre todas las joyas sacras que nos revela el santuario destaca El Tumbo, que permanece discreto, precariamente iluminado en una de las esquinas del templo. Encargado por la Cofradía de los Falifos este monumento de 5 metros de alto fue Construido en 1722 por Tomás Montesino con madera de nogal . Costó 480 reales . Antiguamente tenía ruedas y era sacado en procesión los Lunes de Carballeda, El frontal esta tallado en madera, los laterales pintados.
Coronado por la muerte en forma de esqueleto, tiene tres pisos, el más alto representa el cielo con la presencia de la santísima trinidad, padre, hijo y espíritu santo en forma de paloma....
El segundo escalón nos muestra el purgatorio, llamas que consumen a pecadores arrepentidos, ruegan su redención a su patrona La Virgen del Carmen, y a San Miguel arcángel, que es el pesador de las almas en la balanza de la justicia de Dios, somete a satanas con su lanza pero atiende sus acusaciones para inclinar la balanza hacia el cielo o el infierno.

En el tercer escalón... criaturas terribles devoran a los hombres malos, merecedores de los más atroces castigos. Las almas son consumidas por llamas y abrasadas en calderas mientras el diablo en forma de serpiente y horrendos seres, los estrangula y fustiga con látigos de fuego... tortura eterna, sufrimiento infinito... es.. .el infierno.

¿Quienes forman el municipio?

Rionegro del Puente es ayuntamiento del municipio formado por Santa Eulalia del Río Negro, Villar de Farfón, Valleluengo y el propio Rionegro, lindando con los pueblos de Peque de la Carballeda, Molezuelas, Milla y Junquera de Tera, Val de Santamaría, Villardeciervos, Otero de centenos, Mombuey y Valparaíso.

¿Qué llevar?

Buenas dosis de entusiasmo.