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El
actual edificio de la Cárcel Real, hoy dedicado a museo, se empezó a
construir en 1686 sobre el solar que antes ocupara una antigua prisión de
la ciudad. Cuentan las crónicas que al resultar este edificio ruinoso e
inadecuado para las funciones que cumplía dada su poca seguridad, se
mandase construir lo antes posible otra cárcel que supliese a la
existente. El resultado de tales preocupaciones del Concejo, fue el
espléndido edificio que hoy disfrutamos.
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Está construida la cárcel con fábrica de ladrillo cocido, reforzada en sus esquinales, ventanas y puertas con piezas de granito que le dan un aspecto más firme y robusto. Pero dentro de la austeridad y funcionalidad general del edificio, destaca, sin duda, la magnífica escalera que une las dos plantas, elemento discordante con el conjunto, pero armonioso en sí mismo. Toda ella está trabajada en granito, y su traza suaviza la dureza del edificio.
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La Cárcel Real no es sólo una muestra del pasado arquitectónico de la
ciudad. Sus celdas nos enseñan también el pasado histórico y social.
Es un fiel espejo de la sociedad cauriense y española de la época. Las
diferencias jerárquicas de la historia Moderna española dejaron sus
huellas en el diseño de las células carcelarias. Aquí los nobles,
aquí el pueblo llano, aquí, bajo pago, el rico hacendado, para ti un
poco paja, para usted un jergón, el señor hidalgo trae su cama...
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El museo no ha invadido por completo la cárcel, sería imposible
sustituir tanta historia. Algunas celdas conservan su estado original,
las más impactante y en ellas quedan reflejadas aun sus huellas de los que
pasaron.
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La labores de rehabilitación de la Cárcel Real comenzaron en febrero de 1998, terminándose dicho proceso en junio de 1999. Las obras, dirigidas por el arquitecto Manuel Viola Nevado y el arquitecto técnico Juan Manuel Polo Sánchez, han intentado recuperar lo más fielmente posible el aspecto original del edificio. Para ello, ha sido necesario llevar a cabo una gran labor de investigación, sobre todo en el campo de las técnicas y materiales tradicionales. La restauración del artesonado, la recuperación de la fachada, el tratamiento de los suelos, la restauración de las puertas y ventanas, la recuperación de las inscripciones en las paredes y bóvedas, etc.
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