LA ESPERANZA DE VIDA HOY

Como ya se ha dicho, el impresionante avance de la esperanza de vida está empezando a frenarse. España y Japón son los países con el máximo aumento de la esperanza de vida en este siglo. Ahora mismo en la mayoría de los países desarrollados oscila alrededor de los 80 años en las mujeres y los 74 en los varones.

La esperanza de vida a los 50 años

Pero la esperanza de vida es mayor cuanto más ha vivido uno, ya que eso quiere decir que se han superado las enfermedades que causan la muerte a edades inferiores. Si ya ha llegado a cumplir los 50 años, ha tenido la suerte de superar las causas de muerte perinatal, las infantiles, y los accidentes de la juventud. Lógicamente, su esperanza de vida debe ser mayor. Las mujeres actuales de 50 años deben calcular que les quedan aún nada menos que 35 años de vida. Esta cifra, en los varones, se acerca a los 30 años.

Es evidente que estas cifras son ya muy elevadas, y es difícil que pueda alargarse significativamente en los próximos años, ni siquiera siendo muy optimistas sobre la capacidad de la medicina. Además, en las personas de cincuenta años, el ambiente ha estado influyendo sobre su capacidad genética ya durante medio siglo, y muchos de los cambios ya son irreversibles. Esto tiene importancia a nivel individual, ya que nadie puede esperar que, con ninguna medida, pueda prolongar significativamente su propia vida. La única excepción a esta afirmación quizás sea la abstención del hábito de fumar.

Las mujeres viven más

Antes de empezar a hablar de la otra cara de la moneda, la calidad de vida, quizás le interese alguna aclaración sobre la diferencia entre ambos sexos en todas las cifras anteriores.

Parece un hecho indiscutible que, en la especie humana, como en muchas otras, las mujeres sobreviven a los varones. Esto no se ha hecho obvio hasta este siglo, ya que hasta hace poco la elevadísima mortalidad que conllevaban los numerosos embarazos y partos no permitía a la mayoría de las mujeres llegar a viejas. En el año 1940, el porcentaje de mujeres adultas superó por primera vez al de varones adultos, y la diferencia no hace sino aumentar desde entonces. Se estima que las mujeres viven aproximadamente de seis a ocho años más que los varones.

Curiosamente, se forman aproximadamente 150 embriones masculinos por cada 100 femeninos, pero ya "in utero" se pierden muchos más varones (abortos espontáneos), y en el momento del nacimiento la diferencia sólo es de 106 varones por 100 mujeres.

El exceso de mortalidad posterior de los varones se explica por la mayor vulnerabilidad a numerosas enfermedades. Los varones mueren más que las mujeres por arteriosclerosis (incluyendo la cerebral y la coronaria), suicidios, accidentes, cirrosis hepática y enfermedades relacionadas con el tabaco. La suma de todos estas causas de muerte explica un 75% del exceso de mortalidad masculino, y su menor esperanza de vida. Aun no disponemos de explicaciones seguras del resto de la diferencia entre ambos sexos.

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