La Vijanera : un ritual de expulsión del año viejo en Cantabria

     La "vijanera" es una mascarada de invierno dentro de un tiempo festivo que abarca desde Nochevieja al domingo siguiente a la Epifanía. Antaño fue una fiesta extendida por diversas zonas de Cantabria adoptando diversas variaciones en consonancia con el entorno. Se remonta al primer siglo de nuestra era, antes de que tuviese lugar la adaptación al calendario cristiano. Hay que señalar que en los rituales antiguos Cántabros, pastores y danzantes eran muy dados a la licantropía y zoolatría.
Al hacerse oficial la religión cristiana, la Iglesia, ve la fiesta con sus atributos como una manifestación pagana que hay que prohibir. Las "vijaneras" más importantes van perdiendo independencia para desaparecer finalmente de muchos pueblos de Cantabria. Pero, aunque la fiesta se prohibe en la dictadura, se sabe de la celebración en una finca particular en el pueblo de Santa Cruz de Iguña. Gracias al empeño mostrado por los habitantes de algunos pueblos entre los años 1979 y 1981 se restaura la fiesta definitivamente en el pueblo de Silió y desde entonces se celebra en esta localidad el primer domingo del año.
Silió se encuentra a 50 km. de Santander y tiene unos 1400 habitantes aproximadamente. La vida transcurre obligatoriamente tranquila y apacible. Dos pequeñas tiendas y cuatro bares animan la vida cotidiana que gira entorno al verdor de unos campos siempre espléndidos. El pueblo enciende su corazón festivo en tres ocasiones durante el año: la primera en enero para la "Vijanera", después en Julio para Santiago y luego el 27 de Noviembre para la fiesta de sus patronos los santos Facundo y Primitivo. Parece que la grandeza de Silió es tan manifiesta, que hasta para elegir patrón no quiso conformarse con uno y hubo de buscarse dos.
La "Vijanera" tiene en el oso y su amo sus principales protagonistas. La alegoría del bien y el mal culmina en la simbólica muerte del animal. La exhibición de la lucha ritual se ha convertido en un carnaval "montañés" mezcla de danza macabra y "baile de osos" del medievo, pero con más colorido, perdiendo su sentido agrario.( Aquí usamos la palabra "montañés" para todo lo relacionado con nuestra región). La "Vijanera" expulsa el año viejo y sus problemas; sociales; políticos; satiriza las relaciones de pareja y, como en muchas fiestas de la antigüedad, afirma la virilidad de los mozos organizadores.
Jano es el dios romano que preside la celebración, el dios de las entradas y salidas, el que mira hacia atrás (Año Viejo) y hacia delante ( Año Nuevo). Además, un mes entero estaba y está bajo su guarda: January. Los latinos representaban al dios Jano bajo la efigie de una cabeza de doble faz que era colocada sobre un plinto que se empleaba como signo fronterizo. Por otro lado, el nombre Janus deriva de "Jauna" (yanua): puerta, que junto con la partícula "bi", puede querer significar "puerta entre 2 años". La influencia del vocablo Jano y sus derivados en la toponimia regional queda reflejada en los montes y pueblos de toda la región.

Esperanza Irizabal y Raquel Marín