LUCIFER

Por ROGER ZELAZNY

¡VINO COMO LUCIFER, PARA TRAER LA LUZ... Y SER DESTRUIDO!

Carlson se plantó en la colina en el silencioso centro de la ciudad, cuyos habitantes habían muerto.

Alzó la vista hacia el edificio... que con su sola estructura empequeñecía a hoteles, rascacielos, y casas de apartamentos en un radio de varias millas en derredor. Alta como una montaña, captaba los rayos del ensangrentado sol. De una u otra forma mediada la altura del edificio transformaba su primitivo color rojo en un tono dorado.

Carlson, de pronto, sintió que no debía haber vuelto.

Habían pasado dos años, tal como lo había calculado, desde la última vez que había estado allí. Quería volver a las montañas. Una mirada bastaba. Sin embargo, se plantó ante el edificio, transpuesto ante su enormidad a causa de la larga sombra que unía de parte a parte el valle. Encogió sus fornidos hombros, en un intento fracasado de librarse de los recuerdos de aquellos días, cinco -¿o fueron seis?- años atrás cuando trabajaba en aquella gigantesca unidad.

Luego ascendió el resto de la pendiente y penetró en el amplio y alto portalón.

Sus sandalias de fibra producían una variedad de ecos al cruzar los despachos desiertos y entrar en el largo pasillo que conducía a los cinturones.

Los cinturones, claro, estaban parados. Ya no estaban los millones de personas que viajaban en ellos. Ya no había nadie vivo para utilizarlos. Su profundo rumor era sólo un fantasma ruidoso en su mente mientras ascendía por el más próximo y se adelantaba por las oscuras profundidades del lugar.

Era como un mausoleo. Allí no parecía haber techo ni paredes, sólo el suave sonar de sus suelas en el tejido flexible del cinturón.

Llegó a un empalme y se trasladó a un cinturón transversal, y permaneció quieta de manera instintiva durante un momento a la espera de que el impulso de avance le pusiera en movimiento al notar el cinturón rodante la sensación de su peso. Entonces emitió una risita silenciosa y reanudó su caminar.

Cuando llegó al ascensor, se desvió hacia la derecha, puesto que su memoria le impulsaba hacia las escaleras de servicio. Cambiándose de hombro el bulto que llevaba, inició el largo y agotador ascenso.

Parpadeó al recibir la luz cuando entró en la Sala de Energía. Filtrados por sus centenares de altas ventanas, los rayos del sol incidían sobre la masa polvorienta de la maquinaria.

Carlson se apoyó contra la pared, respirando entre jadeos a causa del esfuerzo. A1 cabo de un rato limpió un banco de trabajo y colocó allí su paquete.

Luego se quitó la descolorida camisa porque el lugar no tardaría en parecer un horno. Se apartó el cabello de los ojos y avanzó por entre la estrecha escalera metálica hacia donde se alzaban los generadores, fila tras fila, como un ejército de escarabajos negros y muertos. Necesitó seis horas para efectuar una inspección previa de todos ellos.

Seleccionó tres de la segunda fila y sistemáticamente comenzó a desmontarlos, limpiándolos, soldando las conexiones sueltas can el «auto-hierro», engrasándolos, aceitándolos y quitándoles el polvo, telarañas y fragmentas de materias aislantes que yacían en torno a sus moles.

El sudor fluía profusamente sobre su rostro y bajaba por su torso y muslos, para luego evaporarse rápidamente en contacto can el cálido pavimento.

Por último, dejó a un lado la escoba, y volvió a subir la escalera para recoger su paquete. Sacó una de las botellas de agua que había en él mismo y se bebió la mitad de su contenido. Consumió un pedazo de carne seca y acabó con el líquida de la botella. Se permitió un cigarrillo entonces, antes de regresar al trabajo.

Se vio obligado a detenerse al anochecer. Tenía intención de dormir allí mismo, pero la sala resultaba muy opresiva. Así que se fue por donde había venido y durmió baja las estrellas, en el tejado de un edificio bajo al pie de la colina.

Necesitó dos días más para tener listos los generadores. Luego comenzó a trabajar en el enorme «Panel de Emisión” Se hallaba en mejor estado que los generadores, porque la última vez que se usó había sido hacía dos años. Mientras que los generadores, excepto los tres que se quemaron la última vez, llevaban durmiendo cinco (¿o fueran seis?) años.

Soldó, limpió e_. inspeccionó hasta estar satisfecho. Ya sólo le quedaba una tarea por realizar.

Todos los robots de mantenimiento estaban congelados, inmovilizados en pleno movimiento. Carlson iba a tener que vérselas can un cubo de energía de más de ciento sesenta kilos sin ayuda alguna. Si podía bajar uno de ellos desde la estantería y colocarlo en la carretilla sin romperse una muñeca, quizás pudiera trasladarlo al Quemador sin mucha dificultad. Entonces tendría que colocarlo dentro del horno. Ya casi se había matado la primera vez que lo hiciera hacía dos años. Pero esperaba estar ahora mucho más fuerte, y tener más suerte, esta vez.

Necesitó diez minutos para limpiar el horno del Quemador. Luego localizó una carretilla y la llevó hasta la estantería.

Un cubo descansaba precisamente a la altura adecuada, aproximadamente a unos veinte centímetros por encima del nivel del piso de la carretilla. De una patada quitó las cadenas que anclaban al dispositivo y le dio la vuelta para estudiar la estantería. El cubo estaba en un estante que se inclinaba hacia abajo, contenido sólo por un recubrimiento de metal de unos cinco centímetros. Tiró del recubrimiento. Estaba atornillado a la estantería.

De vuelta en la zona de trabajo, buscó en las cajas de herramientas hasta encontrar una llave inglesa, luego regresó a la estantería y se puso a quitar las tuercas.

El recubrimiento se soltó mientras trabajaba en la cuarta tuerca. Oyó el peligroso crujido y se echó atrás quitándose de en medio, dejando caer la llave inglesa sobre los dedos de los pies.

El cubo se deslizó, aplastó la barandilla aflojada, osciló durante un segundo y luego cayó con un estrépito resonante en el fuerte piso de la carretilla. La superficie de ésta se dobló y comenzó a agrietarse bajo tanto peso; la carretilla se tambaleó hacia el exterior. El cubo continuó resbalando hasta que medio palmo aparecía por fuera del borde. Luego la carretilla se enderezó y vibró hasta quedar inmóvil.

Carlson suspiró y quitó las falcas, preparado para saltar hacia atrás si el aparato se ponía en marcha en su dirección. No se movió.

Animoso, guió la carretilla subiendo por el pasillo entre las filas de generadores, hasta que se plantó delante del Quemador. Volvió a poner cuñas en la carretilla, hizo una pausa para beber agua y fumarse un cigarrillo, luego buscó una palanca grande y plana de metal.

Colocó la placa para que hiciese de puente en el extremo delantero de la carretilla uniéndolo con la abertura del horno. Metió el extremo apuesta debajo del marco de la puerta del Quemador.

Sacando las calzas posteriores, insertó el gato y comenzó a levantar la parte trasera de la vagoneta, despacio, trabajando con una mano mientras aprestaba la barra con la otra.

La carretilla rechinó al levantarse. Se produjo a continuación un sonido áspero como de algo que resbalaba y empezó a trabajar cada vez con mayor rapidez.

Con un sonido como el del badajo en una campana rajada, el cubo penetró en el puente improvisado, resbaló hacia delante y hacia la izquierda. Lo golpeó con la barra, llevándolo hasta la derecha con todas sus fuerzas. A un centímetro y medio chocó contra el borde izquierdo de la puerta del horno. La brecha entre el cubo y la entrada era más amplia en el fondo.

Insertó la barra e hizo palanca descargando todo su peso... por tres veces.

Entonces el cubo se movió hacia adelante y descansó dentro del Quemador.

Comenzó a reír. Se carcajeó hasta sentirse débil. Se sentó en la carretilla rota, dejando colgar las piernas y riendo para sí, hasta que las sonidos que salían de su garganta le parecieran extraños y fuera de lugar. Se detuvo bruscamente y cerró la puerta del horno de un portazo. .

El «Panel Emisor», tenía un millar de ojos, pero ninguno de ellos parpadeó. Hizo los ajustes finales para transmitir, y luego efectuó la última inspección de los generadores.

Después de eso subió por una pasarela y avanzó hasta una ventana.

Aún quedaba algo de luz diurna así que se trasladó de ventana a ventana oprimiendo el botón, «abrir», colocada bajo cada alféizar.

Consumió el resto de su comida y bebió toda una botella de agua y fumó dos cigarrillos, sentado en la escalera, pensó en los días que había trabajado con Kelly, Murchison y Djizinky, retorciendo las colas de los electrones hasta que bramaban y saltaban sobre las paredes y caían sobre la ciudad.

¡El reloj! De pronto se acordó de él... a gran altura en la pared, a la izquierda del umbral, parado a las nueve treinta y tres y cuarenta y ocho segundos.

Trasladó una escalera de mano bajo la luz del crepúsculo y subió hasta el reloj. Limpió el polvo de su esfera grasienta con un movimiento de barrido circular. Entonces estuvo preparado.

Cruzó hasta el Quemador y lo conectó. En alguna parte las materias eternas cobraron vida y oyó un chasquido muy fino, al penetrar un eje hasta la pared del cubo. Volvió corriendo escaleras arriba y subió ayudado por las manos por la pasarela. Se movió hasta una ventana y aguardó.

-¡Dios que no estallen!

A través de una eternidad de oscuridad, los generadores comenzaron a vibrar: Se oyó el chasquido de la estática del Panel de Emisión y cerró los ojos. E1 sonido murió.

Abrió los ojos mientras oía cómo la ventana se deslizaba hacia arriba. A su alrededor se abrieron cien altas ventanas. Una lucecita apareció encima del banco de trabajo en la zona de talleres que quedaba por debajo suyo, pero no lo vio.

Miraba al exterior contemplando el amplio precipicio que se abría ante sus pies en cuyo fondo se hallaba la acrópolis y la ciudad. Su ciudad.

Las luces no eran como las estrellas. Brillaban mil veces más que éstas. Eran las alegres constelaciones de una ciudad en la que los hombres tenían sus hogares: incluso filas de farolas, anuncios, ventanas iluminadas en los apartamentos en forma de panal, un solitario azar de brillantes plazas escalando las paredes de los rascacielos, y un reflector que hacía girar su antena luminosa a través de bancos de nubes que colgaban sobre la ciudad.

Se precipitó a otra ventana dejándose acariciar por las brisas de la noche. Los cinturones volvían a zumbar allá abajo; oyó sus maliciosos monólogos sonando a través de los profundos cañones de la ciudad. Se imaginó a la gente en sus casas, en los teatros, en los bares... hablando uno con otro, compartiendo una diversión en común, tocando clarinetes, tendiéndose las manos, comiendo en cada cafetería. Los dormidos coches robots despertaron y marcharon raudos pasándose mutuamente en los desniveles por encima de los cinturones; el zumbido de fondo de la ciudad le habló de su historia de producción, de función, de movimiento y servicio para sus habitantes.

El firmamento pareció girar por encima, como si la ciudad fuese su cubo, su eje y el universo la rueda que dependía de él.

Luego las luces bajaron del blanco al amarillo y él descendió presuroso, con pasos desesperados hasta otra ventana.

-¡No! ¡No tan pronto! ¡No me dejéis todavía! -sollozó. Las ventanas se cerraran y las luces se apagaron. Se quedó plantado en la pasarela durante largo rato, mirando los rescoldos muertos, un olor de ozono le llegó hasta las narices, percibió un halo azul por encima de los moribundos generadores.

Y descendió y cruzó la zona de trabajo hasta la escalera de mano que había colocado junto a la pared.

Apretando la cara contra el cristal y forzando la vista durante largo rato pudo descubrir la posición de las saetas.

-Nueve treinta y cinco y veintiún segundos -leyó Carlson.

-¿Oísteis eso? -gritó sacudiendo su puño hacia algo-. ¡Noventa y tres segundos! ¡Os hice vivir durante noventa y tres segundos!

Luego escondió su rostro en la oscuridad y guardó silencio. A1 cabo de un rato, mientras descendía la escalera, recorría el cinturón, avanzaba por él largo pasillo y salía del edificio, cuando se encaminaba de regreso a las montañas se prometió así mismo -una vez más que no volvería nunca más.

Ediciones Géminis, S. A. 1968

Colección “Selecciones de pequeñas obras maestras, ciencia ficción Nº 1”

Relatos obtenido de GALAXY y WORLD’S OF TOMORROW

Traducción P. Castillo

Edición electrónica de diaspar, Málaga noviembre de 2004-10-27