Información
General
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De Portbou puede decirse que nació con el
ferrocarril, ya que se constituyó como municipio en 1885, sólo nueve años
después de que se inaugurara la línea entre Francia y España por el Coll de
Belitres.
Hasta entonces había sido un modesto núcleo de pescadores dependiente de Colera
(al sur), ubicado en una bahía que resultaba un refugio seguro para las
embarcaciones conocidas como bous. De ahí el nombre de Portbou,
'puerto de bous'.
En 1929, cuando ya era una población próspera y dinámica, puerta entre España y
el resto de Europa, se inauguró una nueva y mayor estación ferroviaria. En
ella, los pasajeros y las mercancías debían cambiar de tren debido a la
diferencia en el ancho de vía.
Los años de la Guerra Civil (1936-1939) y de la Segunda Guerra Mundial fueron
de gran agitación: los refugiados republicanos, comunistas y anarquistas se
aglomeraban en la frontera para pasar a Francia, y los perseguidos por el
nazismo hacían lo mismo para entrar en España.
Antes de la firma del Tratado de Libre Circulación de personas y mercancías de
la Unión Europea, la aduana expedía a diario más de 1.000 licencias de
importación y otras tantas de exportación; el 90% de los habitantes del
municipio vivían del trabajo que generaban las agencias aduaneras y de
transporte. La principal actividad económica es el turismo, desde la supresión
de las fronteras por el Tratado de Libre Circulación de personas y mercancías
de la Unión Europea.
Los comercios, restaurantes y demás establecimientos del sector turístico han
tomado el relevo a las numerosas agencias de aduanas y transportes que se
concentraban en Portbou a principios de la década de 1990. La actual estación
del ferrocarril, modernista, es un monumental ejemplo de la arquitectura del
hierro. Fue construida en 1929 con motivo de la Exposición Universal de
Barcelona.
En la iglesia de Santa Maria, de estilo neogótico, levantada en 1893, se puede
admirar una escultura de Frederic Marés (1893-1991). Escultor, coleccionista de
arte y creador del museo de Barcelona que lleva su nombre, este artista nació
en Portbou.
En la entrada del cementerio municipal, frente al mar, se encuentra un
monumento a los exiliados europeos de la Segunda Guerra Mundial, entre ellos el
pensador y filósofo alemán de origen judío Walter Benjamin quien, huyendo de la
Gestapo, se suicidó en esta localidad en 1940. Portbou se halla a medio camino
entre Francia y España, y conectada al resto del mundo por el ferrocarril que
le dio vida a finales del siglo XIX, y por una tortuosa carretera abierta en
1918.
Por ello, el municipio tiene una personalidad muy marcada, que lo diferencia de
las poblaciones más cercanas.
El visitante podrá disfrutar de los paisajes y la tranquilidad de esta zona de
la Costa Brava.
Deportes
y Rutas
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Se encuentra al borde del mar, en la
zona donde la sierra de l'Albera se sumerge en el Mediterráneo configurando la
bahía de Portbou. Cierran ésta, por el sur, el cabo de Portbou y, por el norte,
la punta Claper, dominada por los 235 m del Puig Claper.
El clima es mediterráneo, con veranos e inviernos atemperados por la influencia
del mar. En primavera y otoño sopla durante días la tramuntana, el
potente viento del norte tan característico del Empordà.
La sierra de l'Albera, declarada Paraje
Natural de Interés Nacional, forma parte del tramo más oriental del Pirineo
catalán. Es un macizo granítico y pizarroso, que tiene su cota máxima en los
1.263 m del Puig Neulós.
La vegetación es básicamente mediterránea, de matorral, encinares, alcornocales
y pinares; pero a medida que aumenta la altitud aparecen verdaderos bosques
caducifolios de carácter centroeuropeo.
Completan la diversidad botánica las especies de ribera que crecen junto a
cursos fluviales y lagunas, de las que hay un buen número, y los cultivos de
secano (vid y olivo).
La fauna, en consonancia con la variedad de hábitats, es igualmente
heterogénea. Son particularmente ricas las poblaciones de reptiles, anfibios y
aves rapaces.
Portbou, situado entre el mar
y la montaña, permite realizar múltiples actividades. El Paseo
Marítimo, repleto de cafeterías, restaurantes y tiendas de
recuerdas, ofrece una panorámica espléndida de la bahía de Portbou.
En verano hay concentración de turistas, y se
celebran actos lúdicos y culturales. En invierno, los residentes de
Portbou mantienen viva la localidad.
Existe un sendero iluminado por la
noche, que bordea por la montaña las cuatro calas de la
bahía.
A 1 km de Porbou se halla el pantano
de Portbou, que se puede rodear paseando.
El cementerio municipal, situado
al lado del mar, acoge la escultura dedicada a Walter Benjamin. En el
centro de la localidad se encuentra el Museo Walter Benjamin,
que recoge su vida y su obra.
Una visita a la estación de
ferrocarril dará una idea de la importancia histórica de esta
localidad gracias a esta gran y antigua instalación.
La estación del ferrocarril, verdadero
monumento de la arquitectura del hierro, es una visita casi obligada.
Además, fue escenario de felices encuentros y dolorosas separaciones durante
los momentos más difíciles de la historia española y europea del siglo XX: la
Guerra Civil (1936-1939) y la Segunda Guerra Mundial.
La bahía de Portbou es un lugar idóneo
para la práctica de deportes acuáticos, como la vela, el surf, el piragüismo,
la natación, el remo y el submarinismo.
En la bahía de Portbou se encuentra la tirolina más larga
de Europa. Tiene 225 m de largo y cruza la bahía por completo.
Los aficionados al ciclismo de montaña pueden improvisar una gran variedad de
circuitos por las pistas que remontan el valle. También se realizan salidas de senderismo
por los alrededores. En cualquier caso, siempre se ha de tener presente que se
recorre un ecosistema de una gran fragilidad.
La ascensión a pie desde el valle hacia
las alturas de la sierra de l'Albera depara agradables rincones: bancales de
olivos y vides abandonados, barracas de pastor que también utilizaron los
contrabandistas, y amplias vistas sobre el mar y ambos lados de la frontera.
La sinuosa carretera ofrece, igualmente, una sucesión de bellas panorámicas, ya
sea camino de las poblaciones costeras de Francia, como Cerbère, Banyuls,
Portvendres y Collioure, o hacia el sur, hasta Colera o Llançà, en Girona.
Fiestas y otros |
Nombre de la fiesta: Festa Major de
Sant Jaume
Lugares donde se celebra: Portbou
Fecha de inicio: en torno al 25 de julio
Fecha fin: en torno al 25 de julio
Descripción: la festividad de Sant
Jaume, patrón de Portbou, es la más importante de las que se celebran en la
localidad. Cucañas y aplecs (o reuniones) de sardanas, durante el día, y
bailes populares, por la noche, forman parte del programa. Las habaneras en la
playa, tradicionales en los municipios de la Costa Brava, despiden la fiesta.
La cocina local se caracteriza por la
presencia de pescado fresco y arroz. El frente marítimo es generoso en marisco,
que puede degustarse al momento.
El tabaco, el alcohol, el cuero, la piel
y la gasolina son
claramente más baratos en España que en Francia. Es habitual
ver a diario a muchos franceses comprando en la población. En la calle del Mercado, peatonal, se concentran gran parte de las
tiendas.
Hay un mercado semanal que se
celebra los viernes en la Rambla.
Al ser un lugar fronterizo, en él se han
desarrallado algunas curiosas historias. Muy cerca de Portbou tuvo lugar la
última batalla de la Guerra Civil española, en 1940.
Cuando los primeros turistas del norte
de Europa viajaron en ferrocarril a España, a finales de la década de 1950, la primera estación de tren
más allá de los Pirineos era Portbou. Cuando llegaban a la población tenían que
esperar varias
horas para que se
realizara la conexión al sistema ferroviario español, que hasta nuestros días
continua siendo de ancho distinto al resto de Europa. En la actualidad, el cambio de eje se realiza en pocos minutos.
El filósofo e historiador de arte
alemán, Walter
Benjamin, murió en Portbou
en el 1940. Una escultura del escultor Dani Karavan preside el cementerio de la localidad dedicada a su
memoria. Karavan era alemán de origen judío, igual que Benjamin, así que el
coste de la escultura, 60 millones de pesetas, lo costearon a partes iguales los gobiernos de Alemania e Israel.
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David Pérez. 