La opinión pública, y aún la de los expertos en estratificación social, no es unánime en la aplicación del concepto de pobreza a una realidad determinada.

Sería más bien que hay coincidencias en calificar como pobres a los desposeídos de todo o casi todo.

Se acepta el criterio, comúnmente admitido, de extender el término pobreza a los pobres "relativos"... Los que son pobres "en relación" o por "comparación" con los "estándares" medios de vida de la población, y así son pobres todos aquellos que se sitúan, en términos económicos, por debajo de un determinado listón o umbral, por más que no todos estén en la misma situación de pobreza o gravedad.

Aunque no es su objetivo fundamental, el informe sobre "Las condiciones de vida de la población pobre en España", realizado por EDIS (Equipo de Investigación Sociológica) y presentado en junio de 1998, no puede prescindir de la cuantificación de la pobreza como punto de partida, pero no lo hace con datos de primera mano, ya que, siguiendo el Foessa'93, acepta y da por buenos los datos de la EPF'91 del INE, en la explotación, que aparece en dicho informe, Tomo I capítulo II, que en su momento realizaron los profesores de la Universidad de Málaga Antonio García Lizana y Guillermina Martín y su Equipo Cuantitativo del Bienestar (ECB), en su Facultad de Economía.

Utilizando el criterio más comúnmente admitido en la UE se consideran pobres todas aquellas familias y personas que se sitúan económicamente por debajo del "umbral" del 50% de la renta media disponible neta en el conjunto del Estado. En concreto en España (EPF'91) el 19.4% de los hogares están en esa situación.

CIFRAS DE LA POBREZA EN ESPAÑA

De acuerdo con esta definición de familias y personas, en España hay 2.192.000 familias en las que viven 8.509.000 personas que viven bajo el umbral de la pobreza.
No obstante es necesario:
- Establecer los lazos de conexión y causalidad existente entre desigualdad económica y social, y la pobreza.

- Describir, hasta donde sea posible, la influencia, o no, del crecimiento económico en la desaparición paulatina de la pobreza.

- Distinguir claramente la pobreza económica de la pobreza sociológica por más que una y otra se den simultáneamente en las mismas familias y personas.

- Distinguir y describir las diversas perspectivas desde las que se puede analizar la pobreza, realidad que consideramos multidimensional. Una cosa es la extensión de la pobreza (tasas), otra la distribución, localización o concentración en el territorio, otra la intensidad de la pobreza económica, diversa y distinta según grados y niveles, otra las características sociográficas y sociológicas de las personas que sufren la pobreza, otra la perspectiva de la realidad de la pobreza vista por los mismos pobres, otra la pobreza sociológica (polipatología de la pobreza), otra, en fin, la tipología o tipificación de las diferentes pobrezas. Cada uno de estos aspectos o puntos de vista se estudian con detenimiento en el Informe.

- Elegir y aplicar un criterio concreto de estratificación económica dentro de la pobreza, para establecer grados o niveles. En concreto hemos establecido cuatro: pobreza extrema, (-15% rdn); pobreza grave (15-25% rdn); pobreza moderada (25-35% rdn) y precariedad social (35-50% rdn). Los dos primeros pueden considerarse como situaciones de pobreza severa, y las dos últimas de pobreza relativa. La desigualdad económica es universal y también entre los pobres hay diferencias.

- Descubrir, por fin, los colectivos de personas pobres en peor o mejor situación relativa, como por ejemplo, mujeres pobres solas o con cargas familiares, niños pobres sin escolarizar, jóvenes pobres y parados, etc.

Hasta aquí los principales objetivos que persigue y, en gran parte consigue, esta Investigación.

CARACTERÍSTICAS DE LA POBREZA EN ESPAÑA

Aparece claro, a lo largo del Informe, que la tónica dominante de la pobreza como fenómeno social es la gran heterogeneidad de situaciones existentes tanto a nivel geográfico como a nivel de subcolectivos que por diversos factores pueden distinguirse en el mundo de los pobres.
Es preciso, con todo, hacer un esfuerzo analítico que apunte a esbozar las características comunes más llamativas que se dan en la pobreza de todo el Estado:

- Para empezar hay que decir que la "extensión" de la pobreza (tasas sobre 100) en familias y en población (19.4% de hogares; 22.1% de población) es superior a la media Europa (15%) y sólo inferior a la existente en Portugal y Grecia entre los países de la UE, midiendo siempre la pobreza bajo el umbral del 50% de la RDN (Renta de Distribución Neta).

- Este hecho de la "extensión de la pobreza" tiene mucho que ver con la desigual distribución de la riqueza aún existente entre nosotros y con el diferente crecimiento y desarrollo económico, que adquiere diferencias de grado en el interior de cada Comunidad Autónoma o Provincia del Estado.

- En términos absolutos estimamos, con criterio conservador, que hay en España 2.192.000 hogares, en los que viven 8.509.000 personas bajo el umbral del 50% de la RDN. De todos éstos, sin embargo, se sitúan entre el 35 y 50% el 49.6% de los hogares pobres y el 37.6% de las personas pobres, y por lo tanto bajo el umbral del 35% (pobreza moderada, pobreza grave y pobreza extrema) hay en España 1.104.100 hogares y 5.309.600 personas.

- La pobreza predominante en España es la llamada ¿pobreza relativa? (entre el 25 y el 50% del RDN), alrededor del 85% del total de los hogares considerados pobres y del 79.6% de la población pobre, están en esa situación.

- Aunque la "pobreza severa" (-25%RDN) es minoritaria (2.78% del total de los hogares y 4.5% del total de la población) en términos absolutos afecta a 316.000 hogares y a 1.739.800 personas. Cabe destacar que, entre ellos, hay un pequeño sector (en términos absolutos importante) de 86.800 hogares y 528.200 personas que viven en la pobreza extrema.

- La secuencia de Estudios sobre pobreza que conocemos comparada con los datos de nuestra investigación apunta a que en los años 90 (92-96) se está dando un ligero repunte de la pobreza severa entre nosotros, a pesar de haberse producido en la década de los ochenta un descenso substancial de este tipo de pobreza más grave.

- La pobreza en España, y la más grave, más, se concentra en los núcleos urbanos de población. Es claramente mucho más urbana que rural y no sólo porque la población en general resida más en zonas urbanas que en zonas rurales que se siguen despoblando paulatinamente.
No quiere esto decir que no exista pobreza en las zonas rurales. Existe sin duda y se ha puesto de manifiesto, pero debe matizarse en el sentido de que, en general, es mejor la situación económica de los pobres en las zonas rurales donde la población pobre es de más edad y está ampliamente protegida por el sistema de pensiones que, si bien son bajas en cuantía, les sitúa en posiciones cercanas al umbral de la pobreza y en pocos casos en la pobreza severa.

- Las tasas más altas de familias y personas en pobreza se dan en las provincias fronterizas con Portugal (Salamanca, Badajoz, Cáceres, Ávila, Zamora, Orense) del centro y del norte, en Extremadura, Andalucía, Canarias y algunas provincias de levante, junto con Ceuta y Melilla, pero no en todas estas regiones y provincias se dan los grados más altos de malestar social y acumulación de males como hemos explicado con anterioridad y de modo extenso.
Las tasas más bajas se dan en Madrid, Navarra, Rioja, País Vasco. Son pobres, sin embargo no todos. Por ser menos proporcionalmente, están en mejores condiciones que el conjunto de los pobres del Estado.

- Un hecho llamativo y que se ha puesto de relieve en toda la "serie pobreza" de Investigaciones de FOESSA, y también en este Informe General, es el del proceso acelerado de la juvenalización de la pobreza. El 44.1% del total de los pobres de España tienen menos de 25 años. Son niños y jóvenes.
Esto sucede sobre todo en los grados más graves de pobreza. En la pobreza extrema (-15% de la RDN), por ejemplo, más del 65% del colectivo (unas 347.500 personas) tienen menos de 25 años. En el conjunto de los pobres severos (1.739.800 personas) el 53.2% son jóvenes o niños: 926.600.
Este aspecto es tan grave que merecería conocer más en profundidad lo que está sucediendo con la juventud y la infancia en España, y sobre todo con el pronóstico del futuro de este sector no sólo para denunciar el hecho sino para arbitrar actuaciones y políticas sociales que mejoren, al menos en parte, esta situación.

- Otra característica particularmente seria y grave es la de la incidencia de la mayor dimensión de la familia (familias numerosas o numerosísimas) en las peores situaciones de pobreza. Casi la mitad de las familias de más de siete miembros, entre los pobres, están en la pobreza severa y su grado de malestar es mucho más grave que el de las familias de dimensión media (3.8 miembros). Por otras razones también tiene connotaciones de mayor malestar la situación de las personas pobres (generalmente mujeres mayores) que viven solas.

- Aunque proporcionalmente en el conjunto de los pobres del Estado son un sector minoritario, los gitanos pobres, sobre todo, y los sectores de inmigrantes (norteafricanos del África Negra, sudamericanos y de los países del Este), están en una situación global de pobreza muy problemática y de gran desventaja con relación al conjunto de los pobres.
Una parte importante de la pobreza severa residente en el país pertenece a estas minorías étnicas estén o no estén censados o empadronados.

- La población pobre "acapara" en España la inmensa mayoría de los males, carencias y problemas sociales existentes en nuestro país y sobre todo de los males más graves como el paro, el analfabetismo, las toxicomanías, la delincuencia y la marginalidad en general. Si más arriba decíamos que la riqueza está mal repartida, con mayor fuerza hay que decir que los problemas lo están peor. Los pobres "cargan" con la mayor parte de los males.

- En esta enumeración rápida de los rasgos de la pobreza en España citamos, por fin, con especial énfasis la importancia decisiva del factor ocupacional (paro-trabajo-jubilación) en las peores o mejores situaciones de pobreza.
Entre los pobres sólo trabaja, en ocupación normalizada, un 10.2% de su total (34% en la población general) y las tasas de paro de la PPA rondan el 80%. Entre los pobres extremos sólo trabaja el 1%.
Este aspecto de "la lacra del paro" que se ceba y retroalimenta las situaciones de pobreza es, sin duda, el elemento y el factor de mayor importancia a combatir, sin dejar de tener en cuenta las altas tasas de analfabetismo y de falta de preparación de las poblaciones pobres en edad de trabajar que dificultan, en un panorama general sombrío de empleo, las posibilidades de trabajar de la población pobre potencialmente activa.

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